Фамилия Карайченцев — редкий случай, когда написание может запутать, а ключ к разгадке лежит в географии. Скорее всего, перед нами не самостоятельное прозвище, а фонетический вариант фамилии Караченцев, где «а» в корне и замена «е» на «й» возникли под влиянием акающего произношения (распространено в южных и центральных русских говорах).

В основе лежит не рост человека (версия о прозвище Карайча от «короткий» маловероятна из-за суффикса), а топоним — древний город Карачев в Брянской области. Название города имеет тюркские корни: либо от «qaracy» («верный слуга, наблюдатель»), либо от «karaca» («темноволосый, смуглый»). Жителя Карачева называли караченцем, а его потомок, переселившийся в другую местность, получал фамилию Караченцев. В говорах, где «е» редуцировалось до «й», форма закрепилась как Карайченцев.

История Карачева объясняет, почему фамилия могла распространиться. После разорения Чернигова в 1239 году образовалось Карачевское княжество, охватывавшее земли нынешних Орловской, Калужской, Тульской, Курской и Воронежской областей. За два с лишним столетия город 36 раз разрушали и отстраивали заново — жители расходились по окрестностям, унося с собой прозвище. Гранитный камень на месте основания города с надписью «из пепла возрожденный» напоминает о судьбе этих людей.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение («чей?» — сын Караченца). Таким образом, Карайченцев — это «потомок выходца из Карачева». Фамилия редкая, её носители, вероятно, сосредоточены в регионах, куда мигрировали жители бывшего Карачевского княжества.