Фамилия Карбатовы — один из примеров того, как русская фамильная модель усвоила восточное по происхождению прозвище. Её основа, скорее всего, тюркская, хотя единого мнения о точном значении нет. По самой распространённой версии, прозвище Карбат восходит к тюркскому прилагательному со значением «низкорослый». Если это так, то первый носитель прозвища получил его по внешнему признаку — невысокому росту, что в крестьянской или служилой среде было обычной практикой: людей легко «запоминали» по заметной черте.

Есть и вторая, менее бытовая версия. Она связывает фамилию не с тюркским, а с арабо-мусульманским именем Курбат. В этом случае значение меняется кардинально: имя переводится как «близкий к богу». Такое имя могли дать в семье, где религия играла важную роль, желая сыну праведной жизни. Разница между версиями в одной букве — «о» или «а» в корне. Если фамилия изначально писалась через «о» (Корбатов), то арабская версия правдоподобнее; если через «а» — скорее, тюркское прозвище по росту.

Словообразовательная модель здесь простейшая: суффикс -ов, типичный для русских фамилий, указывает на принадлежность («чей?» — сын Карбата). Сама фамилия — один из памятников давнего взаимодействия русской и тюркской культур, когда прозвища из языков соседей легко входили в обиход и закреплялись в документах. Точную географию бытования фамилии Карбатовы сейчас установить сложно: она не относится к числу массовых, и её носители встречаются в разных регионах, что говорит о неоднократном и независимом появлении прозвища в разных местах.