Фамилия Кареева — отличный пример того, как тюркское имя прочно вошло в русскую дворянскую родословную. В основе лежит татарское мужское имя Карей, которое, скорее всего, является вариантом имени Карай. Оба восходят к тюркскому корню «кара» — «черный», а также «большой, сильный». Имя Карай могли дать черноволосому младенцу или желали, чтобы он вырос «грозным, мощным». Суффикс -ев указывает на принадлежность: потомок Карея стал Кареевым.

Знаменитый дворянский род Кареевых, по преданию, ведет начало от татарина Едигея-Карея, который в XIII веке выехал из Золотой Орды в Рязань и принял крещение с именем Андрей. Его сын Епифан Андреевич Кареев служил боярином у великого князя Олега Рязанского. Позже Иван Никитич Кареев участвовал в московском осадном сиденье при царе Василии Шуйском. Род внесен в VI и II части родословных книг пяти губерний: Воронежской, Рязанской, Московской, Тульской и Тамбовской. Среди известных носителей — историк Николай Иванович Кареев (1850–1931) и гандболистка Анна Кареева (род. 1977).

Главная особенность фамилии — она не описывает внешность предка напрямую, а фиксирует его имя. Если предок был черноволос или силен, это осталось в прозвище, ставшем именем, а затем фамилией. Споров о происхождении почти нет: тюркская основа и дворянская история подтверждаются и словарями, и родословными книгами. Окончательно установить время и место возникновения конкретной ветви можно только по генеалогическим документам, но общая картина ясна: Кареевы — старинный род с глубокими корнями в русской истории.