Фамилия Каретный — одно из тех «профессиональных» прозвищ, которое прямо указывает на ремесло или занятие предка. В основе лежит слово «карета» — закрытый четырёхколёсный рессорный экипаж, распространённый в России в XVIII–XIX веках. Человек, получивший такое прозвище, мог быть каретником — мастером, который делал и чинил экипажи, либо кучером или извозчиком, управлявшим каретой.

Слово «карета» пришло в русский язык из польского или немецкого, а туда — из латыни (carrus — «повозка»). В русском языке оно закрепилось в петровскую эпоху, когда европейские экипажи вошли в обиход знати. Вместе с ремеслом появились и прозвища: Каретник, Каретный, Каретников. Форма Каретный образована с помощью суффикса -н- и субстантивации прилагательного — то есть прозвище стало фамилией без дополнительных родовых суффиксов (-ов, -ин). Такая модель встречается реже, чем патронимические фамилии, и характерна для прозвищ, которые уже несли указание на занятие или признак.

Фамилия Каретный не принадлежит к числу широко распространённых. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где в XIX веке были развиты ямская гоньба и гужевой транспорт. В некоторых говорах слово «каретный» могло означать не только мастера, но и сарай для карет — каретный сарай. В этом случае прозвище мог получить человек, живший рядом с такой постройкой или работавший при ней.

Среди однокоренных фамилий — Каретников, Каретников, Каретный. Форма Каретный стоит особняком: она короче и архаичнее, без типичного «служебного» суффикса. Это может говорить о том, что фамилия закрепилась в устной речи раньше, чем оформилась в официальных документах, или что носители жили в местности, где прилагательные-прозвища переходили в фамилии напрямую.

В современных телефонных справочниках и базах данных фамилия Каретный встречается редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: чем реже фамилия, тем проще восстановить родственные связи. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были ремесленниками или извозчиками — людьми, чья жизнь была связана с дорогой и конной тягой.