Фамилия Каретнюк происходит от прозвища Каретня, которое в XVIII–XIX веках давали человеку, связанному с каретами. Карета — закрытый рессорный экипаж на четырех колесах, распространенный вид транспорта того времени. Прозвище относилось к «профессиональным» именованиям: его носитель мог быть каретником — мастером по изготовлению и ремонту экипажей, либо кучером или извозчиком.

Словообразовательная модель фамилии заслуживает отдельного внимания. Суффикс -юк характерен для украинской и западнорусской ономастики, он указывает на принадлежность: Каретнюк — «сын или потомок Каретни». В русской традиции аналогичную роль играет суффикс -ов, дающий фамилию Каретников. Встречаются и другие однокоренные фамилии, например, Каретов или Каретный, но Каретнюк выделяется именно региональной окраской: такая форма чаще встречается на землях бывшей Гетманщины, в Подолье и на Волыни.

Основа Каретня — это не просто прозвище, а усеченное именование, типичное для украинской народной речи. Вместо полного «каретник» или «каретників син» говорили коротко — Каретня. Со временем это прозвище закрепилось за родом, и потомки мастера или извозчика получили фамилию Каретнюк.

Несмотря на кажущуюся прозрачность, у фамилии есть спорный момент. В некоторых говорах слово «каретня» могло означать не человека, а сарай для экипажей — каретный сарай. Тогда прозвище мог получить тот, кто жил при такой постройке или работал в ней. Однако первая версия — ремесленная — выглядит правдоподобнее, так как прозвища по профессии встречаются в крестьянской и мещанской среде гораздо чаще, чем топонимические.