Фамилия Каргаленкова — женская форма, а её мужской вариант — Каргаленков. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Каргаленок, и вот тут начинается самое интересное: корень «карг-» в русских говорах имеет несколько значений, и чтобы понять фамилию, нужно разобраться с географией.

Скорее всего, фамилия связана со словом «карга». В южных и центральных областях России (особенно в рязанских, тамбовских, воронежских говорах) «карга» — это ворона. Но не просто птица, а в переносном смысле — сварливая, злая старуха. Так что прозвище Карга мог получить либо человек с резким, вздорным характером, либо, что тоже вероятно, темноволосый и смуглый — по ассоциации с чёрной птицей. Суффикс «-ленок» в данном случае уменьшительно-уничижительный или указывающий на принадлежность: Каргаленок — это «сын (или потомок) Карги», то есть «маленький Карга» или «Каргин сын».

Есть и вторая версия, более редкая, но правдоподобная для северных регионов. В архангельских и вологодских говорах «карга» — это особый вид коряги, искривлённое дерево, топляк в реке. Прозвище Карга могли дать человеку сутулому, скрюченному, с некрасивой фигурой. Если фамилия родом с Русского Севера, то это объяснение весомее «вороньего».

Фамилия образована по типичной русской модели: прозвище Карга → патроним Каргаленок (сын Карги) → фамилия Каргаленков. Суффикс «-ов» стандартно закрепил принадлежность. Встречается фамилия в основном в центральной России и Поволжье, но никогда не была массовой — это редкая, «штучная» фамилия, что говорит об её относительно позднем оформлении (вероятно, в XVII–XVIII веках) и локальном бытовании. В дворянских родословных книгах Каргаленковы не значатся — скорее всего, предки были крестьянами или однодворцами.