Фамилия Каргалев — одна из тех, чья основа вызывает споры, но почти наверняка связана с внешностью, характером или прозвищем. Разберём её по косточкам.

Корень здесь — «каргал» или «карга». В тюркских языках «карга» означает «ворона». В русских говорах, особенно южных и восточных, это слово закрепилось как прозвище: каргой называли не только птицу, но и сварливую, злую или некрасивую женщину, а также сутулого, неловкого человека. Мужское прозвище Каргало или Каргал могло достаться ворчливому, угрюмому либо черноволосому предку — по аналогии с чёрной вороной.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей сын?» — Каргалев, то есть потомок Каргала. Форма без уменьшительного суффикса (не Каргалин, а именно Каргалев) говорит о том, что прозвище было полным, неласкательным, и закрепилось за первым носителем как устойчивое.

Есть и другая версия, менее распространённая: в некоторых тюркских диалектах «каргал» означало «защитник» или «страж». Если это так, то прозвище могло относиться к воину или сторожу. Однако в ономастике (словарь Б. Унбегауна, работы В. Никонова) связь с «вороной» считается основной, так как прозвища от названий птиц — один из самых частых источников русских фамилий.

Географически фамилия Каргалев встречается преимущественно в Поволжье и на Урале — регионах, где веками шло смешение русского и тюркского населения. В татарской и башкирской среде также есть фамилия Каргалов, что подтверждает тюркское происхождение корня.

Редкость фамилии делает её ценной для генеалогии: если вы Каргалев, ваш предок почти наверняка получил прозвище от соседей или земляков, и оно не было стёрто массовой «поповской» переделкой. Ищите корни в Самарской, Оренбургской или Челябинской областях — там следы наиболее плотные.