Фамилия Каримбаев — один из ярких примеров тюркской модели образования фамилий, где к личному имени присоединяется второй компонент. Вопреки распространённому мнению, она не сводится к простому сложению «Карим» и «бай». Здесь работает более сложная и древняя логика.

Основа фамилии — составное имя Каримбай, которое в тюркской среде (особенно у казахов, башкир, татар, киргизов) было весьма популярно. Первая часть — арабское Карим (щедрый, благородный), одна из эпитетов Аллаха. Вторая — тюркское бай (богач, хозяин, господин). В дореволюционной кочевой среде «бай» означало не только состоятельного человека, но и уважаемого главу рода, хозяина скота и пастбищ. Таким образом, Каримбай — это «щедрый господин» или «благородный богач», имя-пожелание, которое давали мальчику, чтобы он вырос достойным и обеспеченным.

Фамильный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) — русский патронимический формант, который добавили при оформлении документов в XIX–XX веках. Он означает «сын» или «потомок»: Каримбаев буквально — «сын Каримбая». Такая модель типична для исламизированных тюркских народов Российской империи: личное имя отца становилось фамилией с русским окончанием.

Географически фамилия преимущественно казахская. В Казахстане она встречается в разных регионах, особенно в южных и западных областях (Кызылординская, Туркестанская, Мангистауская). У башкир и татар форма обычно сохраняется как Каримбаев или встречается вариант Каримбаев с ударением на последний слог, но там она менее распространена.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Каримбаев — это «чистая» патронимическая фамилия, напрямую восходящая к личному имени. Она не несёт указания на род занятий предка, но чётко говорит о его имени и социальном статусе: имя Каримбай давали не случайно, это было осознанное пожелание благополучия и уважения в роду.