Фамилия Каримова — одна из самых распространённых в тюрко-мусульманской среде. Её основа — мужское имя Карим, которое пришло из арабского языка и означает «великодушный, благородный, щедрый, милосердный, с широкой душой, честный», а также «уважаемый, почитаемый, дорогой». Это одно из имён-эпитетов Аллаха (аль-Карим), поэтому оно имеет глубокий религиозный смысл и часто давалось мальчикам в семьях, стремившихся подчеркнуть благочестие.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который присоединяется к основам на твёрдый согласный. В данном случае к имени Карим добавили -ов, а затем — окончание -а, указывающее на женскую форму. В русской традиции фамилии на -ов/-ев фиксировали принадлежность к главе семьи: Каримов — сын Карима, Каримова — дочь или жена Карима. Эта модель стала массово закрепляться среди тюркских народов в XIX–XX веках, когда начался обязательный учёт населения.

Особенность фамилии Каримова — её широкая география. Она встречается у татар, башкир, узбеков, казахов, азербайджанцев и других народов, исповедующих ислам. В каждом регионе могли быть свои варианты произношения и написания, но основа оставалась неизменной. Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте возникновения конкретной ветви Каримовых можно только после генеалогического исследования.

В отличие от многих русских фамилий, которые произошли от прозвищ или профессий, Каримова напрямую связана с личным именем — это так называемая «антропонимическая» фамилия. Она не указывает на род занятий предка, а говорит о том, как звали его отца или деда. Если бы имя Карим давалось редко, фамилия была бы единичной, но из-за популярности имени носителей Каримовых в России и странах СНГ — тысячи.