Фамилия Каркаус — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное именование почти без изменений. В ней нет типичных русских суффиксов -ов или -ин, а значит, перед нами не «сын Каркауса», а сам Каркаус, закрепившийся в документах как фамилия. Это характерно для украинской, южнорусской или белорусской традиции, где прозвища нередко становились фамилиями в чистом виде, без оформления притяжательным суффиксом.

Слово «каркаус» — диалектное и многозначное. В южных говорах так называли большую корзину для сена или травы, плетёную из лозы, с широким горлом. В словаре Даля «каркас» и «каркаус» — варианты одного слова, означающего остов, скелет, костяк. Но в бытовой речи «каркаус» могло относиться к неповоротливому, грузному человеку, которого сравнивали с большой плетёной корзиной. Вторая версия — перенос значения: так могли прозвать человека с крупным телосложением, «костяком», широкими плечами.

Есть и менее очевидная гипотеза: происхождение от тюркского «каркас» — вид крепости, укрепления. В этом случае прозвище могли дать человеку, жившему у оборонительного сооружения или служившему при нём. Но эта версия слабее: тюркское «каркас» в русских говорах почти не зафиксировано, а вот плетёная корзина — вещь бытовая и распространённая.

География фамилии узкая. Каркаусы встречаются в документах XVIII–XIX веков на территории современной Украины (Полтавщина, Черниговщина) и в южных губерниях России (Курская, Воронежская). Это объяснимо: в этих местах слово «каркаус» бытовало в крестьянской среде, а фамилии из прозвищ там оформлялись без суффиксов.

Интересная деталь: фамилия могла писаться двояко — Каркаус и Каркауз. Второй вариант (с «з» на конце) встречается в старых метрических книгах и, возможно, отражает местное произношение. По сути, это одна фамилия в двух орфографических обличьях, и путаница между ними нередка даже в архивах.

Таким образом, предок носителя фамилии Каркаус, скорее всего, был крестьянином или ремесленником, получившим прозвище от бытового слова. Либо он плёл большие корзины, либо сам походил на такую корзину — дородный, медлительный человек. Фамилия не дворянская, не книжная, а живая, народная, и в этом её ценность для потомков: она прямо ведёт к повседневной жизни предков, без посредников в виде суффиксов и канцелярских переделок.