Фамилия Картаус — редкий случай, когда прозвище почти без изменений перешло в фамилию. В ней нет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу выдает её позднее происхождение или нерусские корни. Скорее всего, перед нами прозвище, которое закрепилось за человеком и передалось детям без переоформления: так бывало на юге России, в казачьих областях и на территориях, где смешивались русские, украинские и тюркские говоры.

Основа фамилии — слово «картаус». В русских диалектах и украинском языке так называли короткий кафтан, род верхней мужской одежды. Слово пришло из тюркских языков (сравните татарское «картау» — род безрукавки) и закрепилось в южнорусских говорах. Прозвище Картаус могли дать человеку, который носил такую одежду, шил её или торговал ею. В крестьянской среде прозвища по предметам одежды встречались нечасто, поэтому фамилия указывает либо на портного-кафтанщика, либо на щеголя, выделявшегося необычным нарядом.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским словом «карта» (старый, седой) и «ус» (мастер, умелец). В этом случае Картаус означало бы «старый мастер» или «опытный ремесленник». Однако такая версия требует допущения, что слово переосмыслили на русской почве под влиянием знакомого «картаус» (кафтан), что делает её менее убедительной.

Фамилия встречается в основном на юге России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в украинских областях, граничащих с Россией. Носители фамилии — потомки крестьян и казаков, у которых прозвище закрепилось как родовое имя. В дворянских родословных книгах Картаусов нет: это простонародная фамилия, возникшая в среде, где человека называли по заметной черте или занятию.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. В русской традиции прозвища, ставшие фамилиями без суффиксов, обычно заканчиваются на согласный (Коваль, Сокол). Картаус — такое же исключение, как Бондарь или Швец, только ещё более редкое. Если вы носите эту фамилию, ваш предок с большой вероятностью был южанином и либо носил необычный кафтан, либо шил его на заказ.