Фамилия Карликов — одна из тех, где за простой формой скрывается несколько разных историй. В основе лежит или прозвище, или имя, а суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Карлика». Но кто был этот Карлик — вопрос, на который есть три основных ответа.

Самая прямая версия — от слова «карлик», то есть человек очень маленького роста. Такие прозвища по внешнему признаку были обычным делом в среде крестьян и ремесленников, где фамилии часто закреплялись за целым родом именно по заметной черте предка. Однако есть и альтернатива: украинский глагол «карлючити» — «корчить, скручивать». Если принять эту гипотезу, то Карликом называли не низкорослого, а сутулого или горбатого человека. Оба варианта правдоподобны, и без точных документальных записей о первом носителе выбрать между ними сложно.

Третья версия выводит фамилию не из прозвища, а из имени Карл. В этом случае Карликов — отчество второго порядка: внук Карла стал называться Карликом (уменьшительная или обиходная форма), а его дети уже получили фамилию по отцу. Имя Карл было распространено у немцев, шведов и других народов Северной Европы, а в переводе с древневерхненемецкого означает «свободный человек» или «мужчина». Если предок Карликовых действительно был иностранцем, фамилия могла появиться в среде обрусевших выходцев из Прибалтики или среди пленных солдат, осевших в России.

Обратите внимание на суффикс -ик в промежуточной форме «Карлик». В белорусской и украинской традициях такие суффиксы часто образовывали уменьшительные или обиходные имена от полных крестильных имен (сравните: Иван — Иваник, Петр — Петрик). Это делает версию с именем Карл более органичной с точки зрения словообразования: сначала появился Карл, потом его сына или внука в быту называли Карликом, и уже от этого прозвища закрепилась фамилия. Впрочем, прозвище по росту тоже могло получить такой же суффикс, так что окончательного выбора лингвистика не даёт.

Сама фамилия встречается нечасто и не привязана к какому-то одному региону. Носители Карликовы есть и в центральной России, и в Поволжье, и в Сибири — что говорит о разном происхождении отдельных родов.