Фамилия Карликовы — не частый случай, когда у прозвища, лёгшего в основу, сразу несколько правдоподобных объяснений, причём каждое ведёт к разному социальному портрету предка. Начнём с самого прямого: «карлик» в древнерусском языке означало человека очень маленького роста. Прозвище давали без злого умысла, по внешнему признаку — так же, как называли Малышом или Крохой. Однако слово могло попасть в фамилию и из украинского говора, где «карлючити» значит «корчить, скручивать». Тогда Карликом прозвали сутулого или сгорбленного человека — не обязательно низкорослого, но с заметной особенностью осанки.

Третья версия уводит в сторону от славянских корней. Если отбросить прозвище, фамилия может оказаться отчеством от имени Карл. Немецкое Karl, в свою очередь, восходит к древневерхненемецкому «karal» — «свободный человек, мужчина». В этом случае цепочка сложнее: Карл → его сын, которого в быту называли Карлик (уменьшительное, как Ваня от Иван) → внук, получивший фамилию Карликов. Такая модель характерна для белорусской и украинской традиции, где суффикс -ик часто выполнял роль «внучьего» патронима. То есть Карликов буквально означает «внук Карла».

Обратите внимание на суффикс -ов: он типичен для центральной России, но в сочетании с корнем Карлик- указывает, что фамилия могла сложиться на стыке культур — там, где оседали иностранцы, но действовали русские словообразовательные нормы. Если ваш предок носил фамилию Карликов, он с равной вероятностью мог быть потомком шведа или немца на русской службе либо просто невысокого крестьянина, чьё прозвище закрепилось в документах. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл несколько веков, и разные ветви одного рода могли получить фамилию независимо друг от друга.