Фамилия Карликов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. По одной из версий, в основе прозвища Карлик лежит нарицательное «карлик». Вполне вероятно, что это прозвище указывало на чрезвычайно маленький рост человека. Согласно другой гипотезе, оно образовано от украинского глагола «карлючити» - «корчить; скручивать». В таком случае Карликом могли называть сутулого или горбатого человека. Наконец, существует еще одна точка зрения, согласно которой, фамилия Карликов происходит от имени Карл. Можно предположить, что основатель рода Карликовых был сыном шведа, немца или другого иностранца по имени Карл. В переводе с немецкого это имя означает «мужчина, муж», «свободный человек». В этом случае фамилия Карликов является отчеством второго порядка: Карликов — сын Карлика, внук Карла. Суффикс -ик может указывать на белорусское происхождение фамилии. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Карлик, со временем получил фамилию Карликов. О точном месте и времени возникновения фамилии Карликов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Карликов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.