Фамилия Карликанов — не про карликов. Вопреки первому впечатлению, она не указывает на низкий рост предка. Основа здесь — не нарицательное «карлик», а древнерусское нецерковное имя Карлик. Такие имена-прозвища на Руси давали не по внешности, а по порядку рождения, поведению или даже в охранительных целях — чтобы обмануть злых духов. Имя Карлик могли дать младшему сыну в семье, «маленькому» по старшинству, или, наоборот, как оберег слабому ребенку, чтобы он вырос большим и сильным.

Словообразовательная модель проста: к основе Карлик- добавили патронимический суффикс -ан-, который в русских фамилиях встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Суффикс -ан- часто образовывал фамилии от прозвищ с оттенком уменьшительности или принадлежности: Карликан — буквально «сын Карлика» или «человек из рода Карлика». Затем к этой форме прирос стандартный фамильный суффикс -ов, давший современное окончание. Таким образом, Карликанов — это «внук» или «потомок» того самого Карлика.

Географически фамилия редкая, но встречается в центральных и северных областях России, где были сильны традиции нецерковных имен. В переписных книгах XVII века имя Карлик фиксируется в новгородских и вологодских погостах, что косвенно указывает на возможный ареал формирования фамилии. В дворянских родословных Карликановы не значатся — это крестьянская или посадская фамилия, что типично для прозвищного происхождения.

Любопытно, что у фамилии есть однокоренные «родственники»: Карликов, Карликовский, Карликовцев. Но суффикс -ан- в Карликанове выделяет её среди них — он встречается в основном в прозвищных фамилиях, образованных от личных имён с охранительным или ироничным оттенком. Так что предок носителя этой фамилии был не маленького роста, а обладателем редкого имени-оберега, которое должно было уберечь его от бед.