Фамилия Карлукова — одна из тех, где за простой формой скрывается неочевидная история, и разобраться в ней интереснее, чем кажется на первый взгляд. Словообразовательно фамилия проста: основа Карлук- плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Карлуков). Но вот что стоит за этой основой — вопрос, на который есть как минимум два ответа.

Самое прямое и напрашивающееся объяснение — от слова «карлик». В этом случае прозвище Карлук давали человеку очень маленького роста. Версия логичная, но не единственная. Дело в том, что в русских говорах слово «карлук» могло звучать иначе и иметь другое значение — например, так называли особый вид клея (рыбий клей), что указывало бы на ремесло предка. Однако для фамилий, образованных от названий профессий, чаще использовались суффиксы -ник или -арь, а здесь мы видим чистую основу, что типично именно для прозвищ по внешности или характеру.

Вторая версия выводит фамилию на европейский след. Имя Карл (древневерхненемецкое karl — «мужчина», «свободный человек») было распространено у скандинавов и немцев. В русской среде иностранца или его сына могли прозвать Карлуком — уменьшительно-пренебрежительной формой от Карл. Такая модель хорошо известна: Иван — Иванушка — Иванук, Карл — Карлушка — Карлук. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Карлуков встречается в регионах, где исторически было много немецких или шведских поселенцев (Поволжье, Прибалтика, Петербургская губерния).

Обе гипотезы имеют право на жизнь, и без генеалогического исследования конкретной ветви выбрать между ними сложно. Но в любом случае фамилия Карлукова образована от прозвища Карлук, которое со временем закрепилось как родовое имя. Так потомок человека, которого когда-то так называли — за рост или за иноземное происхождение, — получил фамилию, передающую эту память через века.