Фамилия Кармин — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от большинства русских фамилий на -ин, которые образованы от прозвищ или профессий, здесь основа, скорее всего, иноязычная. Самый прямой путь — от слова «кармин»: так называют ярко-красный пигмент, который добывали из насекомых кошенили. В России это слово вошло в обиход через западноевропейские языки (французское carmin, итальянское carminio) в XVIII–XIX веках, когда красители стали предметом торговли и ремесла. Соответственно, фамилию мог получить либо красильщик, работавший с этим дорогим красным цветом, либо торговец красителями, либо даже художник, использовавший кармин в живописи. В этом случае суффикс -ин работает по модели «чей?» — «сын человека, связанного с кармином», то есть «Кармин» — это краткое притяжательное прилагательное, которое закрепилось как фамилия.

Однако есть и другая, более редкая версия, связанная с еврейским ашкеназским именованием. В еврейской традиции фамилия Кармин могла произойти от названия города Кармин в Польше (ныне Кармина, или Кармин-Малый в Люблинском воеводстве). Такие топонимические фамилии (по месту жительства) были распространены среди еврейского населения в XIX веке, когда фамилии давали по названиям местечек. Суффикс -ин в этом случае — русифицированное окончание, а сама фамилия означает «выходец из Кармина». Эта версия менее известна, но она правдоподобна, так как географических названий с корнем «карм-» в Восточной Европе немало.

Третья, совсем маловероятная гипотеза — связь с итальянским именем Кармине (от Carmine, в честь Богоматери дель Кармине). Но для русской почвы такое прямое заимствование личного имени без адаптации — редкость, и эта версия не находит серьёзной поддержки у ономатологов. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая в среде ремесленников-красильщиков или торговцев в центральной России, где слово «кармин» было хорошо известно. Встречается она нечасто, и её носители, если судить по географии расселения, концентрируются в основном в городах с развитой текстильной промышленностью XIX века — например, в Москве и Иванове, хотя точных статистических данных по сословиям нет.