Фамилия Кармишева — женская форма, а её мужской вариант Кармишев. Разговор о происхождении стоит начать с корня «кармыш» — слова, которое в русских говорах имело вполне конкретное значение. В словаре Даля «кармыш» — это не что иное, как укладка, стог сена, сложенный особым способом, продолговатый и округлый сверху. Человек, который занимался укладкой сена, мог получить прозвище Кармыш — по роду занятий. Такая модель образования фамилий от названий крестьянских работ и орудий типична для центральных и южных губерний России, где сенокос был основой хозяйства.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Кармишев буквально означает «сын Кармыша» или «из семьи Кармыша». Форма с буквой «и» вместо ожидаемого «ы» — результат исторического смягчения или диалектного произношения. В документах XVII–XVIII веков встречаются написания «Кармышев» и «Кармишев» как варианты одной фамилии. Если бы корень был тюркским (например, от «кармыш» — «смешанный» или «участвующий»), фамилия имела бы другую географию — чаще в Поволжье, но основные носители Кармишевых сосредоточены в Тамбовской, Рязанской и Воронежской областях, что говорит о русской, а не татарской основе.

Менее вероятная, но возможная версия — от личного имени или прозвища Карма, которое в старину давали ребёнку, родившемуся с кармой (от греческого «карма» — плод, результат), но это скорее книжное объяснение, не подкреплённое массовой практикой. В любом случае, предок носительницы фамилии был, скорее всего, крестьянином или ремесленником, чей труд был связан с сеном и скотоводством — занятие, которое в дореволюционной России давало прозвища десяткам тысяч людей.

Фамилия не относится к дворянским — в родословных книгах Кармишевы не значатся. Но это не умаляет её ценности: она прямо указывает на конкретное дело, которым из поколения в поколение занималась семья.