Фамилия Карнашевская — яркий пример того, как географическая привязка и суффикс «-ск-» выдают дворянское или шляхетское происхождение рода, но с оговоркой: в реальности носителями таких фамилий часто становились и крестьяне, и мещане, если их предки владели землёй или жили в соответствующем месте.

Основа фамилии — топоним Карнашёво или Карнаши. Такие названия встречаются в Беларуси, на западе России и в Украине. Корень — «карнаш» — скорее всего, прозвище или профессиональное имя. Самая вероятная версия: от тюркского «карнаш» (в диалектах — «сородич, брат» или «спутник»). В южнорусских и украинских говорах слово «карнач» означало «палач» или «человек, который казнит», но это значение маловероятно для основы фамилии — слишком мрачное для массового именования. В славянской среде «карна» могла быть искажением имени Корней или Карп, но тогда ждали бы форму «Карнашев» без суффикса «-ск-».

Суффикс «-евск-» указывает, что фамилия образована от названия населённого пункта. Типичная модель для польской и западнорусской шляхты: «из Карнашёва» → Карнашевский. Женская форма Карнашевская закрепилась за дочерьми или жёнами, но в современном употреблении стала общей для женщин. В Российской империи такие фамилии с «-ский» часто давали выпускникам духовных семинарий — им меняли бытовую фамилию на более благозвучную по названию села или прихода.

География фамилии сегодня — преимущественно западные регионы России (Смоленская, Брянская области), Беларусь (Гродненская, Минская области) и восток Украины. Встречаемость невысокая, что говорит о локальном происхождении: род, скорее всего, вёл начало из одного конкретного поместья или деревни. Если верить косвенным данным, предки Карнашевских могли быть однодворцами (государственными крестьянами, потомками служилых людей) или мелкопоместной шляхтой, которая после разделов Речи Посполитой перешла в податное сословие.

Однокоренные фамилии — Карнашев, Карнашевский, Карнашук. Разница в суффиксах: «-ов» — чисто русская модель (по отцу), «-ук» — украинская или белорусская (сын Карнаша). Форма на «-ская» стоит особняком — она всегда указывает на связь с местом, а не с личным именем предка.