Фамилия Карпекина — одна из тех, что хранят в себе сразу две возможные истории происхождения, и обе уходят корнями в глубину веков. Словообразовательная модель здесь прозрачна: в основе лежит имя или прозвище Карпека, к которому добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на то, что предка звали Карпека. Разберёмся, что могло скрываться за этим именем.

Первая и самая распространённая версия ведёт к церковному имени Карп. В этом случае Карпека — уменьшительно-ласкательная форма, вроде того, как Ваня образовано от Иван. Имя Карп пришло на Русь из греческого языка, где «карпос» (karpos) означает «плод». Это имя носил апостол от семидесяти, ученик апостола Павла, который упоминается во Втором послании к Тимофею: именно у Карпа в Троаде Павел оставил фелонь и книги. Память апостола Карпа в православной церкви совершается 8 июня и 17 января. Имя было каноническим, а значит, популярным в святцах, что и породило множество производных форм, включая Карпеку.

Вторая версия, не менее интересная, отсылает к мирскому имени, образованному от названия рыбы — карпа. На Руси существовала давняя традиция давать детям «рыбные» имена (вспомните хотя бы фамилии Ершов, Щукин, Карасёв). Считалось, что таким образом ребёнок получал покровительство природы и перенимал качества, приписываемые животному: у карпа это плодовитость, выносливость и умение выживать в любой воде. Карп — рыба крупная, всеядная, с характерными усиками, и прозвище Карпека могло закрепиться за человеком, напоминавшим её внешне или по характеру.

Обе версии имеют право на жизнь, но первая (от канонического имени Карп) выглядит чуть весомее, поскольку имя Карп было распространено в крестьянской и купеческой среде, и уменьшительная форма Карпека — его естественное бытовое продолжение. Второй вариант, с рыбой, не исключён, но обычно такие прозвища (Карп, Карпик) реже давали прямо в качестве имени, чаще они становились уличными кличками.

Сама фамилия Карпекина — женская форма, указывающая на принадлежность к роду Карпекиных. В русской традиции фамилии на -ин образовывались от основ на -а/-я, и здесь всё укладывается в классическую схему. Точное место возникновения фамилии установить сложно: такие фамилии могли появиться независимо в разных регионах, от Новгородчины до южных земель, везде, где было распространено имя Карп. Однозначно лишь то, что это древняя модель, и корни рода уходят в допетровскую эпоху.