Фамилия Карпинен — яркий пример «карельского следа» в русском ономастиконе, хотя на слух она звучит по-фински. Всё дело в суффиксе -нен, который в карельском и финском языках указывает на принадлежность к роду, месту или занятию (буквально «из рода такого-то»). В русском контексте такие фамилии чаще всего закрепились у карел, ингерманландцев и ижор, живших на северо-западе России — в Карелии, Ленинградской области, Тверской губернии, куда они переселялись в XVII–XVIII веках.

Основа фамилии — Карпи. В русской среде это могло быть производным от имени Карп (от греч. karpos — «плод»), популярного у крестьян и купцов. Но в карельской среде корень чаще связывают со словом karp(p)i — «рыба карп» или, что вероятнее, с диалектным kärppä — «горностай». Вторая версия правдоподобнее: прозвище «Карппа» (горностай) давали ловкому, быстрому человеку или охотнику на пушного зверя. Так что Карпинен — это «потомок того, кого звали Горностаем» или «выходец из рода Карппы».

В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев, Карпинен сохранила исходную карельскую модель. При переписях XIX века её могли записать как Карпин или Карпов, но носители часто возвращали исконное звучание. Искать корни фамилии стоит в Олонецкой губернии (современная Карелия) или на Карельском перешейке, где до середины XX века были компактные поселения карел-людиков и ливвиков.

Если говорить о социальном контексте: Карпинены — это в основном крестьяне-землепашцы и рыбаки, реже — мелкие торговцы. Дворянских родов с такой фамилией не было, что типично для финно-угорских фамилий, не прошедших русификацию через суффикс -ский. Сегодня Карпинен встречается не только в России, но и в Финляндии, куда фамилия ушла с эмигрантами из бывших приходов Ингерманландии.