Фамилия Карпушкеевы — редкий пример, где суффикс «-еев» указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на «-ей». В основе лежит форма Карпушкей, которая могла быть как уменьшительной от крестильного имени Карп (греч. «приносящий пользу»), так и прозвищем от рыбы «карп». Вторая версия правдоподобнее, если учитывать необычный суффикс «-ушкей»: он не типичен для русских уменьшительных форм (обычнее Карпушка, Карпуша), зато напоминает прозвища, образованные по модели «животное + шуточный суффикс» — например, Ершов превращался в Ершакея. Карпушкеем могли назвать рыбака или торговца карпами, а фамилия закрепилась в потомстве.

Обратите внимание на написание: в документах XIX века эта фамилия иногда фиксировалась как Карпушкѣев — с буквой «ять» в корне, что подтверждает её севернорусское или сибирское происхождение (в этих регионах «ять» в безударных слогах путали с «е» особенно часто). Однокоренные фамилии — Карпов, Карпушкин, Карпухин — встречаются повсеместно, а Карпушкеевы тяготеют к Вятской и Пермской губерниям, где «-ей» в прозвищах было продуктивнее.

Спор между версиями (имя или прозвище) решается в пользу прозвища: имя Карпушкей нигде не зафиксировано в святцах, а крестильное Карп давало только стандартные уменьшительные формы. Значит, предок носителей фамилии получил уличное прозвище Карпушкей, которое и стало родовым. Точное время возникновения установить трудно — процесс шёл с XVI по XVIII век, но сама фамилия остаётся живым свидетельством того, как в народе превращали обычную рыбу в фамильное имя.