Фамилию Карулик проще всего разобрать через суффикс: -ик указывает на западноукраинское или польское происхождение. В этой модели суффикс часто прикреплялся к основе, обозначающей занятие, внешность или характер. Основа «Карул» — искажённое или диалектное произношение слова «карауль» (от «караулить»). Скорее всего, предок носителя фамилии нёс сторожевую службу: был караульщиком, сторожем или полевым охранником. В польском языке есть слово «karul» — устаревшее название сторожа, что подтверждает версию.

По другой версии, Карулик — это вариант фамилии Карулис, распространённой среди литовских татар. У них «karulis» означало «воин», «дружинник». Если верна эта гипотеза, фамилия могла попасть на территорию современной Беларуси или Подляшья вместе с татарскими родами, нёсшими службу у польских королей. Правдоподобность обеих версий примерно одинакова: обе отталкиваются от военно-сторожевого контекста, но первая — славянская, вторая — тюркско-балтская.

Географически фамилия Карулик привязана к западным регионам Украины (Волынь, Ровенщина) и юго-востоку Польши. В России она редка, встречается в основном у потомков переселенцев с Западной Украины. Суффикс -ик, а не -ук или -чук, указывает на более старую модель: такие фамилии часто возникали в среде мелкой шляхты или городских ремесленников, а не крестьян.

Сравните с однокоренными фамилиями: Карульский (шляхетская приставка -ский), Карулин (русская адаптация с суффиксом -ин), Каруль (без суффикса, просто прозвище). Карулик стоит особняком — он сохранил уменьшительно-ласкательный оттенок, который мог означать «младший сторож» или «сын сторожа». В актах XVII–XVIII веков на Волыни встречаются упоминания «Каруликов» как служилых людей при замках, но массовых генеалогических данных нет.

Социальный контекст: в отличие от фамилий на -ский, Карулик не даёт прямого указания на дворянство. Носитель мог быть и вольным хлеборобом, и мещанином. Точных сведений о сословной принадлежности предков по одной фамилии не восстановить — нужны конкретные документы.