Фамилия Карулин — редкий случай, когда за основой, скорее всего, стоит не славянский, а балтийский или финно-угорский корень. Образована она по стандартной русской модели: к прозвищу или имени Карула прибавили патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Карулин, то есть сын или потомок Карулы).

Само прозвище Карула оставляет простор для версий. Первая и самая конкретная отсылает к литовскому karulys — «подвеска». Если это так, то родоначальник Карулиных занимался ювелирным делом или изготовлением металлической фурнитуры для одежды. Вторая гипотеза ведёт к эстонскому karulauk — «черемша». Черемша в народной медицине ценилась как сильное средство, и прозвище могло закрепиться за травником или знахарем. Оба варианта указывают на ремесленное или промысловое занятие предка, что типично для фамилий, возникших в крестьянской или посадской среде.

Обратите внимание на суффикс -ул- в основе. В русских прозвищах он часто придаёт слову оттенок ласкательности или, наоборот, шутливой уничижительности (сравните: Ветрула, Косола). Поэтому Карула могло быть не прямым заимствованием, а переделкой исходного слова на русский лад.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России — Псковской, Новгородской, Ленинградской областям, где исторически плотно пересекались славянские, балтийские и финно-угорские языки. Это косвенно подтверждает обе версии происхождения.

В написании фамилии возможны варианты: Карулин (с одной «л») и Каруллин (с двойной). Двойная «л» могла появиться под влиянием эстонского написания или просто как графическая ошибка при записи в документах. Встречается и ударение: чаще на втором слоге (КарУлин), реже на первом (Кáрулин).

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: письменные источники по таким редким фамилиям обычно отрывочны. Ясно одно: перед нами не случайная прихоть писаря, а осмысленное прозвище, за которым стоит реальное занятие или особенность человека, жившего несколько столетий назад.