Фамилия Карванов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Самый вероятный путь её образования — от прозвища или нецерковного имени Карван. В русских говорах слово «карван» имело несколько значений, и чтобы понять, кем мог быть первый носитель фамилии, нужно разобраться в географии и контексте.

В южных и западных регионах России, а также в украинском и белорусском языках «карван» означал «караван» — обоз, вереницу повозок или вьючных животных. Прозвище Карван могли дать человеку, который водил обозы, был купцом или возчиком, сопровождавшим товары. Это одна из самых логичных версий, подкреплённая словообразовательной моделью: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Карванов буквально — «сын Карвана».

С другой стороны, в некоторых диалектах «карван» — это вариант слова «корван» (жертвоприношение, дар), заимствованного из тюркских языков. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, имевшим отношение к церковной или обрядовой сфере, либо просто за тем, кто получил такое имя по какой-то бытовой причине. Третья, менее распространённая версия связывает фамилию с тюркским личным именем Карван, что означало «добытчик» или «кормилец», — такое имя могли дать ребёнку в семье, где ждали помощника.

Важно отметить, что фамилия не имеет отношения к известным дворянским родам и не фиксируется в старых боярских списках. Скорее всего, Карвановы — это потомки крестьян или мещан из южнорусских губерний (Курской, Воронежской, Тамбовской) или из областей, граничащих с Украиной. Встречаемость фамилии и сегодня остаётся невысокой, что делает её любопытным объектом для изучения: в ней сплелись славянская модель образования и тюркский или диалектный корень, а точное значение зависит от того, в какой местности жили предки конкретного носителя.