Фамилия Карвсев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется искажённой или искусственной, но в действительности у неё есть прозрачная словообразовательная модель, которая указывает на конкретное занятие предка.

Основа фамилии — «карвс». Это искажённое диалектное или записанное на слух слово «карвас» или «карбас». В говорах Русского Севера, особенно в Архангельской губернии и Карелии, «карбас» — это тип промыслового парусно-гребного судна, лодки для рыбной ловли и перевозки грузов. Слово заимствовано из прибалтийско-финских языков (ср. фин. karvas, карельск. karbass). Фамилия Карвсев, таким образом, — это вариант написания фамилии Карбасов или Карвасов. Потеря буквы «а» в середине — типичный результат «проглатывания» гласного в устной речи при оформлении документов.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Карвсев буквально значит «сын Карваса». Но «Карвас» в данном случае не имя, а прозвище по роду деятельности. Прозвище Карвас (или Карбас) могли дать либо строителю таких лодок, либо их владельцу, либо опытному мореходу, который ходил на карбасе. На Севере лодка была основным средством передвижения и промысла, поэтому прозвище было понятным и устойчивым.

Версия о том, что фамилия произошла от имени собственного, маловероятна. В русских святцах нет имени Карвс или Карвас. Иноязычное происхождение (например, от эстонского или финского личного имени) тоже не подтверждается: в прибалтийско-финской ономастике нет распространённого имени, которое дало бы такую основу.

Географически фамилия Карвсев привязана к северным регионам России: Архангельская, Вологодская области, Карелия. В центральных и южных областях она практически не встречается. Встречаются варианты написания: Карвасов, Карбасов, Карбасев. Карвсев — наиболее редуцированная, «стянутая» форма.

Сословная принадлежность предков — скорее всего, государственные крестьяне или поморы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Карвсевы числятся среди крестьян и мещан северных уездов. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её ценной для тех, кто ищет свои корни на Русском Севере.