Фамилия Карасев (встречается также написание Карасёв) происходит от нецерковного имени или прозвища Карась. В древнерусской традиции такие «рыбные» имена давали не столько из-за внешнего сходства, сколько следуя обычаю — их считали оберегами или просто следовали родовой моде. Самый яркий пример этой традиции нашли в новгородских берестяных грамотах: там упоминаются братья Линёвы, носившие имена Сом, Ерш, Окунь, Карась и Судак. Случай этот не единичный, но именно он наглядно показывает, что Карась мог быть полноценным личным именем, а не обидным прозвищем.

Впрочем, у слова «карась» было и другое, ремесленное значение. Карасем или карасником в некоторых говорах называли мастерового, который разматывал шелк с кокона. Однако эта версия менее распространена: прозвища по профессии обычно давали взрослым людям, а «рыбные» имена, как показывают источники, могли получить с рождения. Поэтому основная и наиболее правдоподобная версия — происхождение от имени Карась.

С точки зрения словообразования фамилия укладывается в простую и типичную модель: к основе Карась добавляется патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Это значит, что Карасев — буквально «сын Карася». Фамилия широко бытует в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает её давнюю укоренённость в крестьянской и мещанской среде, где такие нецерковные имена держались дольше всего.