Фамилия Кашалиев звучит непривычно для центральной России, и это первый ключ к её происхождению. Она явно несёт в себе восточный, тюркский след. Основа здесь — имя или прозвище Кашали. В тюркских языках, например, в казахском, башкирском или татарском, слово «каша» или «каш» может означать «бровь», а также иметь переносные значения — «берег», «край» или «оправа». Однако более вероятно, что в основе лежит имя Кашали, которое могло быть производным от арабского имени Кашаф («открывающий», «объясняющий»), либо от тюркского слова со значением «бегущий», «убегающий» — такое прозвище могли дать проворному или избегающему опасностей человеку.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от отчества. Обычно фамилии на «-ев» образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на «й». В данном случае русский суффикс «прирос» к тюркскому имени Кашали, превратив его в типичную русскую фамилию. Это характерно для народов Поволжья, Приуралья и Кавказа, где в XIX–XX веках шла активная русификация фамилий.

Вторая версия, более редкая, связывает фамилию с кавказским регионом. В осетинском или чеченском языках есть корень «каш»/«каша», означающий «камень» или «скала». Тогда Кашали — человек, живущий у скалы, или прозвище крепкого, «каменного» человека. В этом случае фамилия могла возникнуть среди горских народов, а затем получить русское окончание.

Географически фамилия Кашалиев встречается нечасто, но её носители сосредоточены в Дагестане, Чечне, а также среди татар и башкир. Встречаются варианты написания с буквой «ы» — Кашалы, что может указывать на более старую форму прозвища. Социально предки носителей этой фамилии, скорее всего, были не из высших сословий — крестьяне, скотоводы или воины, получившие прозвище по внешности или характеру.

Таким образом, фамилия Кашалиев — яркий пример того, как русская словообразовательная модель наложилась на тюркскую или кавказскую основу. Её точное значение сегодня восстановить сложно, но наиболее правдоподобной выглядит версия происхождения от личного имени или прозвища, связанного с быстротой, ловкостью или внешностью человека.