Фамилия Кашалов образована от прозвища или имени Кашал, а в её основе лежит тюркское слово «каш» — бровь. Скорее всего, прозвище Кашал давали человеку с густыми, сросшимися или очень заметными бровями. Такая внешняя примета легко закреплялась в качестве семейного имени, тем более что в русской традиции фамилии на -ов/-ев часто возникали именно от прозвищ, описывающих внешность. Модель образования проста: основа Кашал плюс типичный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын Кашала» или «принадлежащий Кашалу».

Существует и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским словом «каш» в значении «драгоценный камень» или «яшма». В этом случае Кашал могло быть ласкательным или уменьшительным прозвищем, но фонетически такое объяснение слабее: привязка к конкретному внешнему признаку встречается в прозвищах чаще, чем к абстрактному сравнению с камнем.

Фамилия Кашалов распространена в Поволжье и на Урале — регионах, где веками соседствовали русские и тюркские народы. В татарской и башкирской среде тоже встречается фамилия Кашалов, что подтверждает её восточные корни. В дореволюционных источниках носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и мещан, то есть сословий, тесно связанных с земледелием и мелкой торговлей.

В написании фамилии возможна путаница с Кашёлов (через ё) — в документах XIX века букву «ё» часто заменяли на «е», а произношение могло различаться в зависимости от говора. Однако этимологически верным считается именно вариант через «а», поскольку он прямо указывает на исходное прозвище.