Фамилия Кашаев — одна из тех, где прямое, «кухонное» прочтение (от слова «каша») ведёт в тупик. Её подлинная основа — тюркское имя Кашай, и история этой фамилии неразрывно связана с выходцами из Большой Орды, переходившими на русскую службу в XV–XVII веках.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к тюркскому имени Кашай прибавлен русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Кашаев, то есть сын Кашая). Ударение в исходном имени падает на второй слог, что сохраняется и в фамилии.

Значение имени Кашай — предмет споров, и это как раз тот случай, когда стоит привести несколько версий, не навязывая единственную. Наиболее убедительна связь с тюркским «каш» — многозначным корнем, который мог означать «бровь», «изгиб», «соболь» или «насыпь». Менее распространённая, но тоже имеющая право на существование гипотеза возводит имя к слову «каше» — «печать, штамп». В любом случае, перед нами не прозвище по занятию, а личное имя, которое в тюркской среде давали по разным признакам: от внешности до пожелания твёрдости и значимости.

Главное, что отличает эту фамилию от многих других «ордынских», — это документированная родословная. Кашаевы ведут свой род от князя Енайдара (Еная), который в 1526 году получил от великого князя Василия III жалованную грамоту «княжением над чепчеряновкой мордвою». Его сын, князь Кашай, и стал родоначальником фамилии. Потомки этой ветви — князья и мурзы Кашаевы.

В XVIII–XIX веках крещёные потомки, в том числе Михаил и Тимофей Кашаевы, обосновались в Тамбовской, Московской и Рязанской губерниях. Например, в 1850-х годах в селе Богуславское Кирсанского уезда жили прапорщик Назар Андреевич и его сын подполковник Федор Назарович Кашаевы. Они, как и другие потомки князя Кашая, пытались утвердиться в древнем дворянском достоинстве, но по выслуженному офицерскому чину были внесены во вторую часть дворянской родословной книги.

Таким образом, фамилия Кашаев — не случайный тюркизм, а маркер конкретной исторической линии: ордынская знать, перешедшая на московскую службу, сохранившая родовое имя и вписавшаяся в российское дворянство.