Фамилия Кашалкин — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или поведение, закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит слово «кашалот» — крупный зубатый кит. Прозвище Кашалот на Руси давали крупному, массивному человеку, возможно, с важной или медлительной походкой. В некоторых говорах слово могло иметь и переносное, ироничное значение — так могли назвать увальня или молчуна. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Кашалот → притяжательное прилагательное Кашалкин («чей?» — сын Кашалота) → фамилия Кашалкин. Суффикс -ин указывает на принадлежность, типичную для фамилий, образованных от слов мужского рода, оканчивающихся на согласный или -а.

Важно отметить, что фамилия Кашалкин — довольно редкая. В отличие от фамилий, образованных от распространённых имён или профессий, она сохраняет яркую зооморфную образность. В русской ономастике такие «китовые» фамилии встречаются редко: на слуху скорее Дельфинов или Киткин, но Кашалкин стоит особняком. Возможно, прозвище возникло в среде поморов или жителей приморских регионов, где слово «кашалот» было в ходу, но не исключено и чисто книжное происхождение — от образованного человека, который дал такое прозвище соседу.

В дореволюционных переписях фамилия почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании. Скорее всего, предки носителей фамилии были крестьянами или мещанами, получившими фамилию уже после отмены крепостного права в 1861 году, когда прозвища стали массово фиксироваться как официальные родовые имена. Ударение в фамилии, судя по аналогиям (Кашалот — Кашалкин), падает на второй слог: Каша́лкин.

Сравнение с однокоренными фамилиями, например, Киткин или Дельфинов, показывает, что Кашалкин — не случайная аномалия, а часть небольшой, но выразительной группы русских фамилий, связанных с морскими млекопитающими. Если ваши предки носили эту фамилию, можно с высокой вероятностью предположить, что родоначальник выделялся статью — ростом, полнотой или внушительным видом, за что и получил меткое прозвище.