Фамилия Кашенцева — классический пример русской фамилии, образованной по модели «прозвище + суффикс -ев/-ов». Её основа — прозвище Кашенец. В таком случае суффикс -ец указывал на человека, связанного с тем, что названо корнем: каша. Скорее всего, Кашенцем в старину называли любителя этого блюда, того, кто часто его варил или продавал. В русских говорах слово «кашник» означало и горшок для каши, и человека, который её готовит, — прозвище Кашенец могло быть его уменьшительной или ироничной формой.

Суффикс -ев (а не -ов) в фамилии объясняется тем, что основа «Кашенец» оканчивается на мягкий или шипящий звук. По правилам русской орфографии после ц, ч, ш, щ под ударением пишется -ов, без ударения — -ев. В фамилии Кашенцева ударение падает на второй слог (Каше́нцева), поэтому суффикс -ев закономерен. Такая деталь сразу отличает эту фамилию от однокоренных вроде Кашанцев или Кашинцев, где ударение и написание могли варьироваться.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это косвенно подтверждает связь с крестьянским бытом: каша была повседневной едой, а прозвища по пищевым предпочтениям давали часто. Альтернативная версия, что корень мог быть связан с топонимом Кашенец (например, название речки или села), менее вероятна: таких географических названий в доступных источниках не зафиксировано.

Фамилия Кашенцева — женская форма (от мужской Кашенцев). В дореволюционной России она не принадлежала к дворянским родам: носители были в основном крестьянами и мещанами. Сегодня это редкая, но живая фамилия, сохранившая в себе память о простом и сытном прозвище далёкого предка.