Фамилия Кашенцев — типичный пример русской фамилии, образованной по модели «прозвище + патронимический суффикс». Её основа — прозвище Кашенец, которое, скорее всего, указывало на любовь его носителя к каше. Каша была не просто повседневной едой, а ритуальным и символическим блюдом: её варили на свадьбу, на крестины, на поминки. Человека, который не мог без неё обойтись или особенно искусно её готовил, в быту так и прозывали — Кашенец. Другие версии, связывающие прозвище с ремеслом (например, кашевар) или с местностью, менее вероятны, так как суффикс «-ец» чаще указывает на носителя качества, а не на профессию.

Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности «-ев»: Кашенец → Кашенцев. Суффикс «-ев» присоединяется к основам на мягкий согласный или «ц», поэтому форма «Кашенцов» (с твёрдым «-ов») была бы грамматически неверна для этой основы. В говорах, где «ц» произносили твёрже, мог появиться и вариант Кашенцов, но в литературной норме закрепился именно Кашенцев.

Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также на Урале — там, где были сильны традиции патронимических фамилий на «-ев». В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились крестьянами и мещанами, что подтверждает её «низовое» происхождение от бытового прозвища.

Написание фамилии устойчивое, но стоит помнить, что в церковных метриках XIX века её могли записать через «о» — Кашенцов, если писарь ориентировался на акающее произношение. Однако корень «каш-» оставался неизменным, что делает этимологию прозрачной даже для неспециалиста.