Фамилия Катальников — наглядный пример того, как одно и то же прозвище могло родиться в совершенно разных профессиях. В её основе лежит слово «катальник», но вот кем был тот самый первый Катальник, вопрос открытый, и тут есть как минимум две версии.

Первая и самая очевидная ведёт в валяльный промысел. «Катанки» — это валенки, а катальником называли мастера, который их изготавливал. Процесс этот был трудоёмким: шерсть сбивали, парили, а затем катали — отсюда и название. В этой версии фамилия указывает на ремесленника, чей труд был востребован в каждом селе и городе.

Вторая версия крепко привязана к Уралу. Там «катальником» или просто «каталой» называли рабочего при прокатном стане на металлургическом заводе. Тяжёлая заводская работа давала прозвище, которое затем закреплялось в фамилии. Учитывая, что фамилии с суффиксом -ов часто образовывались от названий профессий, эта версия не менее правдоподобна, чем первая.

Суффикс -ов в фамилии Катальников — стандартный патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Катальника». То есть фамилия закрепилась за потомком человека, которого в округе знали по прозвищу, связанному с его работой. Какая из профессий была у предка — сказать точно нельзя, но обе они были физически тяжёлыми и требовали сноровки.