Фамилия Качальников — наглядный пример того, как одно прозвище может вобрать в себя сразу несколько занятий, предметов быта и даже социальных примет. В её основе лежит слово «качка», но значение у этого слова было далеко не одно.

В русских говорах «качкой» называли и люльку для младенца, и скалку для белья, и даже вьючный короб, в котором возили детей. Поэтому прозвище Качальник, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям. Его мог получить мастер, делавший такие короба или качалки, — плотник или ремесленник, работавший с деревом. Не исключено, что прозвище закрепилось и за торговцем, который продавал эти изделия.

Но есть и менее очевидная версия, связанная с пермскими говорами. Там «качкой» называли пихтовую кору — её в голодные годы примешивали в хлеб. Если предок носителя фамилии жил в тех краях и был вынужден так выживать, прозвище Качальник могло указывать на его бедность, на тяжелое социальное положение.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и глагол «качать». В этом случае прозвище могло быть дано за характерную манеру поведения: заботливому отцу, который постоянно качал ребёнка, или, наоборот, любителю быстрой езды — верховому, который «качался» в седле.

Суффикс -ник- в основе «Качальник» типичен для названий лиц по роду занятий (сравните: охотник, плотник, сапожник). А фамильный суффикс -ов добавил значение принадлежности: Качальников — сын Качальника. Так из бытового или профессионального прозвища родилась фамилия, которая сегодня встречается сравнительно редко, но хранит в себе память о нескольких разных жизненных сценариях предков.