Фамилия Катальниковы — это классическая русская фамилия, образованная от прозвища Катальник с помощью патронимического суффикса -ов. Разбираем словообразовательную цепочку: прозвище Катальник → «сын Катальника» → Катальников. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, что типично для фамилий, сложившихся в центральной и северной Руси.

В основе прозвища — два возможных, но совершенно разных ремесла. Первая версия связывает Катальника с производством валенок: слово «катанки» (региональное название валенок) дало имя мастеру, который их валял. Вторая версия — уральская. На Урале и в Сибири «каталой» называли прокатный стан на металлургическом заводе, а «катальником» — рабочего, который на нём трудился. Учитывая, что фамилия распространена на Урале и в Зауралье, металлургическая версия выглядит даже убедительнее валяльной, хотя обе имеют право на существование в разных ветвях рода.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий у крестьян и мастеровых растянулся на несколько столетий, с XVII по XIX век. Однако ясно, что предок Катальниковых был человеком рабочей специальности — либо валяльщик шерсти, либо заводской металлург, что сразу ставит фамилию в ряд «ремесленных» и «производственных», а не «дворянских» или «духовных».