Фамилия Катеничева — довольно редкая, и её разбор требует внимания к деталям словообразования. Сразу видно, что это форма женского рода; мужской вариант — Катеничев. Основа здесь нестандартная: суффикс «-ичев» встречается реже, чем привычные «-ов» или «-ин», и указывает на происхождение от отчества, образованного от прозвища или имени с окончанием на «-ич».

Корень фамилии — «Катен». Самая прямая версия: это вариант имени Катон или Котеня. Катон — старинное русское нецерковное имя, которое в прошлом было нередким. В документах XV–XVII веков встречаются люди с таким прозвищем: Катон — от латинского «catus» (хитрый, умный) или от греческого «ката» (вниз, полностью). В народе имя могло закрепиться за человеком с острым умом или, наоборот, за тем, кого считали «себе на уме». Вторая версия — уменьшительное от имени Катерина (Екатерина) через форму Катеня: так могли называть сына женщины по имени Катя, но это менее вероятно, так как фамилии от женских имён в русской традиции редки и обычно имеют суффикс «-ин» (Катин), а не «-ичев».

Суффикс «-ичев» указывает на «сына Катеня» (или Катона). Это типичная патронимическая модель для северных и центральных областей России, где отчества на «-ич» в быту переходили в фамилии (сравните: Иванович → Иванычев, Петрович → Петровичев). То есть предок носителя фамилии был «Катенич» — сын человека по имени Катеня. В говорах имя Катеня могло звучать как «Катёня» (с ударением на «ё»), что дало бы фамилию Катёничев, но на письме закрепилось через «е».

Географически фамилия тяготеет к центральным губерниям: Катеничевы встречаются в старых переписях Ярославской, Костромской и Владимирской областей. Это регионы, где были сильны традиции прозвищных имён и где суффикс «-ичев» в фамилиях не редкость. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Однокоренные фамилии — Катенев, Катенков, Катонин, Катонов. Все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Катеничев стоит особняком из-за «-ич»: это более личное, прямое указание на отчество, а не на общее родовое прозвище.