Фамилия Катенов — один из тех случаев, где привычная модель на -ов скрывает неочевидную основу. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная патронимическая фамилия (от имени или прозвища Катен), но с этимологической точки зрения здесь есть как минимум два равноправных пути, и выбор между ними зависит от того, в какой среде фамилия возникла.

Самый прямой вариант — отчество от русского нецерковного имени Катеня. В старых документах встречается прозвище Катень, образованное от глагола «катать» или «катить». Его могли дать человеку подвижному, непоседливому или, напротив, тому, кто занимался перевозкой, катал товары на телеге. Суффикс -ен- в основе не редкость для русских прозвищ (сравните: Косень — от косой, Путеня — от путь). Соответственно, Катенов — «сын Катени».

Вторая версия связана с тюркскими корнями. В казахском, башкирском и татарском языках слово «катен» или «катин» (в разных диалектах) может означать «крепкий», «твердый» либо «упрямый». Для кочевых народов такое прозвище было характеристикой характера или физической силы. Фамилия Катенов встречается среди казахов и башкир, и здесь она образована по русской модели добавлением -ов к тюркскому имени Катен. В пользу этой гипотезы говорит и география: в Оренбургской области, на Урале и в Западном Казахстане фамилия встречается заметно чаще, чем в центральной России.

Менее вероятная, но не исключенная версия — связь с греческим именем Катон (через церковные святцы). Однако это имя было крайне редким в русской традиции, и фамилии от него почти не образовывались, так что эту гипотезу стоит рассматривать только при документальном подтверждении в конкретном роду.

Особенность фамилии — в её суффиксальной структуре. В отличие от массы фамилий на -ов, основа Катен- не является усеченной формой крестильного имени (как, например, Петров от Пётр). Она сохраняет уменьшительный или прозвищный суффикс -ен-, что указывает на неформальное, бытовое происхождение. То есть предок носителя фамилии был известен в своей среде не по церковному имени, а по уличному прозвищу или тюркскому родовому имени.

Таким образом, если ваши предки жили в русских деревнях центральной России, скорее всего, фамилия пошла от прозвища Катеня (катальщик или непоседа). Если же корни ведут в степи Южного Урала или Казахстана — перед вами тюркское имя, русифицированное при переходе в фамилию.