Фамилия Катенин — один из тех случаев, когда внешне простая и понятная основа на поверку оказывается спорной. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит слово «катенька» или уменьшительное от имени Екатерина (Катя). Однако, если разобраться, эта версия — самая слабая и неправдоподобная. Фамилии от женских имён в русской традиции редки и обычно образуются через суффикс -ин, но от имени Катерина мы бы ждали скорее Катеринин или Катькин. Катенин же звучит иначе.

Гораздо убедительнее версия, которую поддерживает большинство ономастов: основа фамилии — прозвище Катеня. В русских говорах так могли называть человека по профессиональной или бытовой детали. Дело в том, что «катеня» или «катенина» в некоторых диалектах означало «пенька» (грубое волокно конопли) или «веревка из пеньки». Прозвище Катеня мог получить либо торговец пенькой, либо человек, который вил веревки, либо просто неряха, ходивший в одежде из грубого холста. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «сын Катени» или «из рода Катени».

Есть и третья, менее распространённая гипотеза: связь с тюркским словом «катын» (женщина, жена). В этом случае фамилия могла возникнуть в среде служилых людей, имевших контакты с тюркским населением. Но для центральной России эта версия экзотична, а вот для южных или восточных регионов — вполне допустима.

Что интересно: фамилия Катенин не массовая, но известна благодаря одному яркому роду. В XIX веке прославился Павел Александрович Катенин — поэт, драматург и критик, друг Пушкина и Грибоедова. Его предки были костромскими дворянами. Именно дворянский род Катениных закрепил за фамилией «литературный» ореол, хотя по происхождению она — типичное прозвище, ушедшее в фамилию. Таким образом, если вы встречаете Катенина, скорее всего, перед вами потомок человека, имевшего дело с пенькой или прозванного за что-то «катеней» — и лишь в очень редком случае чей-то предок носил женское имя Катя.