Фамилия Катогаров — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не поддаётся бытовой догадке. В ней нет ни очевидного ремесла, ни распространённого имени. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать слово по частям и заглянуть в диалекты.

Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Катогара». В центре — прозвище или неканоническое имя Катогар. Самая вероятная версия связывает его с глаголом «катать» или «катить». В русских говорах «катогар» или «катогарь» могли называть того, кто катает что-то тяжёлое: бочки, брёвна, камни. В северных и сибирских диалектах «катогар» — это рабочий на лесосплаве или на соляных промыслах, занятый перекаткой грузов. Таким образом, фамилия могла закрепиться за человеком физического труда, чья работа была на виду.

Менее распространённая, но лингвистически допустимая версия — связь с тюркскими языками. В них корень «кат» означает «слой» или «ряд», а «гар» — суффикс деятеля. Тогда Катогар — «тот, кто укладывает рядами», например, кладчик кирпича или штабелёр. Однако для русского ономастикона эта гипотеза слабее: фамилия не встречается в регионах с устойчивым тюркским влиянием, а суффикс -ов типичен для славянской модели.

Интересно, что фамилия Катогаров практически не фиксируется в дореволюционных дворянских родословных и не встречается в центральных губерниях. Её география — север и восток: Архангельская, Вологодская области, Пермский край, Сибирь. Это подтверждает версию о промысловом прозвище: именно там были развиты лесосплав и солеварение, где требовались «катогары».

В написании фамилия устойчива, без вариантов вроде Катагоров или Катогарьев. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Катога́ров, хотя в устной речи могли смещать на второй. Фамилия остаётся редкой и сегодня, её носители — потомки тех самых работяг, чьё прозвище стало родовым именем.