Фамилия Катигаров — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается нерусская основа. Вопреки ожиданию, её корни ведут не в тюркские или кавказские языки, а в румынский. Исходное прозвище Катигар, по наиболее вероятной версии, восходит к румынскому слову cotigar — «извозчик». Так в Молдавии и на юго-западе Российской империи называли кучера, человека, который зарабатывал перевозкой людей или грузов.

Суффикс -ов в фамилии — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Катигара». Модель образования типична для фамилий, которые складывались в XIX веке у крестьян и мещан, когда прозвище отца переходило к детям в притяжательной форме. Иными словами, фамилия Катигаров означает «потомок извозчика».

Прозвище Катигар закрепилось за человеком как профессиональное именование. В среде, где ремесло определяло социальный статус, кучера часто называли не по имени, а по занятию — так было проще и понятнее окружающим. Со временем это прозвище утратило связь с профессией и стало родовым именем.

Стоит отметить, что румынское cotigar — слово не самого частого употребления, и фамилия Катигаров встречается редко. Её география тяготеет к регионам, где исторически было сильное молдавское или румынское влияние: Бессарабия, Приднестровье, а также южные области Украины. В центральной России эта фамилия почти не встречается, что дополнительно подтверждает её западную, а не восточную этимологию.

В русском языке ударение в фамилии обычно падает на третий слог: Катига́ров. Вариант с ударением на второй слог — Кати́гаров — возможен, но менее распространён и скорее указывает на диалектное или семейное произношение.