Фамилия Католикян — армянская, что сразу видно по суффиксу -ян (в старой орфографии — -янц). В армянской традиции это означает «из рода» или «принадлежащий к клану». То есть Католикян — это потомок человека по прозвищу Католик.

Само прозвище Католик восходит к греческому слову katholou — «всецело», «полностью». В раннем христианстве оборот katholike ekklesia («вселенская церковь») впервые употребил Игнатий Антиохийский в Послании к смирнянам. Со временем «католиками» стали называть приверженцев римско-католической веры. Но в обиходе юга России это слово приобрело резко негативный оттенок: «еретик», «неверный», и относилось оно чаще всего к полякам.

Почему армянин мог получить такое прозвище? Есть две версии. Первая: предок Католикянов действительно был католиком — в Армении существует небольшая, но исторически значимая община армян-католиков. В таком случае прозвище указывало на вероисповедание, а не на национальность. Вторая версия: прозвище дали по внешнему или поведенческому признаку — например, человек одевался или держался «по-польски», что в глазах соседей делало его «католиком». Вторая гипотеза менее вероятна, потому что армянские фамилии редко образуются от чужих бранных прозвищ без реальной связи с конфессией.

Интересно, что фамилия Католикян не имеет прямого отношения к слову «католикос» — титулу главы Армянской апостольской церкви. Католикос — это другой корень (греч. katholikos — «вселенский»), и фамилии от него образовывались бы иначе (например, Католикосян). Так что перед нами именно бытовое, а не церковное прозвище.

Фамилия редкая, встречается в основном в среде армян, исторически связанных с западными областями — там, где было сильнее влияние католической миссии. В современной Армении и диаспоре носителей мало, но каждый случай интересен именно как отражение сложных межконфессиональных контактов на Кавказе и юге России.