Фамилия Католин звучит необычно, и первое, что приходит в голову — связь с католичеством. Но, скорее всего, это ложный след. Прямая этимология от слова «католик» маловероятна для русской фамилии: такое прозвище могло бы закрепиться за человеком, исповедующим католицизм в православной среде, но подобные случаи редки и обычно давали фамилии вроде Католиков. Форма на -ин указывает на другую, более прозаичную основу.

Вероятнее всего, фамилия образована от нецерковного имени или прозвища Католя. Это уменьшительная форма от канонических имён Никита, Никифор или, что ещё вероятнее, от Акиндин (в просторечии Акиндин, Кадин, Катя). В русских говорах «католя» могло означать и просто ласковое обращение к ребёнку, что-то вроде «катушка» или «котёнок» — слово с неясной, но явно не религиозной семантикой. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Католи, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с глаголом «катать». В некоторых диалектах «католя» называли того, кто катает что-либо: валенки, тесто, брёвна. Тогда родоначальник Католиных мог быть валяльщиком, пекарем или сплавщиком леса. Однако эта версия менее убедительна, так как для ремесленных прозвищ чаще использовали суффиксы -арь, -щик, -ник.

Фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Тамбовской областях, а также на Украине. В XVIII–XIX веках она фиксируется в среде однодворцев и государственных крестьян. Аристократических корней у неё нет, и в дворянских родословных книгах Католины не значатся — это фамилия крестьянская или мещанская.

С точки зрения словообразования, фамилия Католин стоит в одном ряду с такими редкими формами, как Католиков, Катольский, Католкин. Все они восходят к одному корню, но суффикс -ин в данном случае типичен для северных и центральных территорий, где отчества на -ин были нормой. Так что если вы Католин, ваш предок почти наверняка был простым человеком, которого в быту звали Католей — по имени или по занятию, но точно не по вере.