Фамилия Каулов звучит необычно для русского уха, но её происхождение укладывается в типичную модель русских фамилий на -ов. В основе лежит прозвище или имя Каул. Самая вероятная версия — связь с тюркским словом «каул» (договор, уговор, условие). В прошлом так могли прозвать человека, который славился умением договариваться, выступал посредником или толкователем обычаев. В среде татарских мурз и служилых людей такие прозвища-термины были не редкостью: они переходили в фамилии, когда их носители переходили на русскую службу и крестились.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от личного имени Каул, которое могло быть вариантом библейского Саул (еврейское «выпрошенный, желанный»). В народном произношении начальное «с» могло отпадать, а «а» переходить в «ау»: Саул → Аул → Каул. Однако эта гипотеза слабее, так как имя Саул в русской среде было редким, а фамилии от него (Саулов) встречаются единично.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность. Каулов — буквально «сын Каула» или «из рода Кауловых». Фамилия фиксируется преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её тюркские корни: именно в этих регионах активно смешивались русские и тюркские ономастические традиции.

Интересная деталь: в некоторых говорах «каул» означало «кол», «шест», «жердь». Если прозвище дали по этому значению, то Кауловым мог быть высокий и худой человек. Но эта версия спорная — слово «каул» в значении «кол» не было общеупотребительным, и фамилия с таким корнем почти не встречается в центральных областях России.

Таким образом, фамилия Каулов — скорее всего, потомок тюркского прозвища, связанного с переговорами и договором. Её носители могли быть выходцами из служилых татар или крещёных «иноверцев», осевших на восточных окраинах Русского государства.