Фамилия Каулкина — женская форма фамилии Каулкин, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. В основе фамилии, скорее всего, лежит прозвище или мирское имя Каулка. Разберём, что это могло значить.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «каулка». В некоторых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, каулкой называли небольшую лодку-долблёнку, выдолбленную из цельного ствола дерева. Такие лодки были распространены у рыбаков и охотников. В этом случае прозвище Каулка могли дать человеку, который делал такие лодки, или тому, кто постоянно ходил на промысел именно на каулке. Фамилия образована по простой модели: прозвище на -ка плюс притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Каулки» или «из семьи Каулки».

Существует и менее очевидная версия. Каулка могло быть уменьшительной формой от крестильного имени, например, от Капитон или Каллистрат. В народе такие имена нередко сокращали до простых и понятных форм, и каулка могло звучать как ласкательное прозвище в семье. Однако эта версия слабее — для неё нет прямых диалектных соответствий, а вот «каулка»-лодка слово хорошо документировано в словарях русских народных говоров.

Фамилия Каулкин (и её женская форма) встречается редко, что говорит о её локальном происхождении. Она могла возникнуть в одном из регионов, где лодки называли каулками, — в Архангельской, Вологодской или Пермской губерниях. Поскольку фамилия не получила широкого распространения, её носители, скорее всего, ведут начало от одной или нескольких родственных семей, живших в определённой местности.