Фамилия Кавалок — редкая и неочевидная для русского уха. Её можно принять за украинскую или польскую, но на самом деле она почти наверняка имеет итальянское происхождение. Основа здесь — итальянское слово cavallo («лошадь») или cavaliere («всадник», «рыцарь»). В южноитальянских диалектах существовали прозвища Cavallo, Cavalca, Cavalocchio, которые могли трансформироваться в фамилию Кавалок при переселении носителя на восток. Суффикс -ок в данном случае — не русский уменьшительный, а адаптация итальянского окончания под славянское звучание (как из «Ковальо» сделали «Ковалёк»).

Версия о местном славянском корне слабее, но тоже возможна. В украинских и южнорусских говорах слово «кавалок» (от польского kawałek) означает «кусок», «ломоть». Однако фамилии от такого нарицательного почти не встречаются — слишком бытовое и нейтральное слово, не подходящее для прозвища. Скорее всего, если предки носили фамилию Кавалок, они были либо выходцами из Южной Италии (моряки, ремесленники, торговцы), либо потомками итальянцев, осевших в Российской империи в XVIII–XIX веках. Итальянские архитекторы, музыканты и инженеры часто получали русифицированные фамилии, и Кавалок — один из таких следов.

Географически фамилия сегодня встречается единично — по переписям, несколько семей живут на юге России и в Беларуси. Второй вариант — это потомки польской шляхты, у которых прозвище «Кавалек» (маленький кусок, надел земли) переделали на русский лад. Но и здесь данных мало.

Словообразовательная модель простая: иноязычная основа + славянский суффикс -ок, который выполняет роль не уменьшения, а адаптации. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшие параллели — Кавалев, Кавальчук (от «коваль» — кузнец), но это совсем другая этимология. Кавалок стоит особняком, и это как раз тот случай, когда фамилия — почти готовый маркер миграции.