Фамилия Кавковская — один из тех случаев, когда внешне понятное слово скрывает неожиданную географию. На первый взгляд, основа «кавк» наводит на мысль о Кавказе, но с точки зрения ономастики это ложный след. В русской традиции фамилии, образованные от названий гор и регионов (Кавказский, Кавказцев), обычно сохраняют полную основу. Здесь же перед нами типичная модель от прозвища или имени.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Кавка, Кавко. В южнорусских и украинских говорах «кавка» — это галка, птица семейства врановых. Прозвище могли дать за внешность (черные волосы, глаза) или за голос — крикливый, резкий. Суффикс -овск-/-евск- в женской форме Кавковская указывает на то, что фамилия прошла через стадию притяжательного прилагательного: Кавков — «сын Кавки», а затем, с добавлением -ский, стала обозначать принадлежность к роду или поместью. Это типично для польско-литовской и западнорусской традиции, где фамилии на -ский/ -цкий были распространены среди шляхты и духовенства.

Есть и более прозаичная версия: от названия населённого пункта вроде Кавково, Кавка. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на западе России. В этом случае фамилия указывает на выходца из этих мест. Например, деревня Кавково существует в Витебской области. Тогда носитель фамилии — потомок человека, который «с Кавкова» или «из Кавков».

Встречается написание с одной «в» — Каковская, что может быть искажением или результатом аканья. Важно: фамилия не имеет отношения к украинскому «кавун» (арбуз) — это другая этимология (Кавуновский). Сословно фамилия могла принадлежать как крестьянам (по прозвищу), так и мелкой шляхте (по топониму). Точных данных о знаменитых носителях нет, но в архивах XIX века Кавковские встречаются среди мещан и однодворцев южных губерний.