Фамилия Кавкова — женская форма мужской фамилии Кавков. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Кавка. У этого слова несколько возможных значений, и выбор между ними — главный вопрос для этимолога.

Самая прямая версия: от слова «кавка» — так в некоторых русских говорах называли галку (птицу семейства врановых). Прозвища по птицам были распространены на Руси: человека могли прозвать Кавкой за внешнее сходство (например, за тёмные волосы), за голос (крикливый или резкий) или за повадки. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Кавков — сын Кавки. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда основой становилось прозвище отца, а суффикс означал «чей?». По этой же модели возникли Воронов, Соколов, Сорокин.

Есть и другая, менее очевидная версия: Кавка может быть производной формой от крестильного имени. Например, от имени Касьян (через уменьшительные формы Кася, Кавка) или от имени Аввакум (через народное Кавука). Такие сокращения — обычное дело в быту: Иван превращался в Ваню, а Касьян — в Кавку. В этом случае фамилия Кавков — «внук» или «сын» человека, которого в обиходе звали Кавкой вместо полного имени.

Географически фамилия Кавков встречается в центральных и южных областях России, особенно в регионах, где распространены говоры с характерным словом «кавка» (галка). Это косвенно подтверждает первую, «птичью» версию. В документах XIX века Кавковы упоминаются среди крестьян и мещан — сословий, где прозвища были особенно живучи и часто переходили в наследственные фамилии.

Спорных гипотез здесь немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским корнем «кав» (сухой, высохший) — но это натяжка, так как суффикс -ка в русских прозвищах нехарактерен для тюркских заимствований. Правдоподобнее всего версия с галкой: она проста, подтверждается диалектами и типична для русской антропонимии. Так что предки современной носительницы фамилии Кавкова, скорее всего, носили прозвище по птице, которое закрепилось за родом.