Фамилия Кавкина, скорее всего, женская форма от Кавкин. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Кавка. Здесь мы сталкиваемся с редким для русских фамилий корнем, который почти не встречается в центральных областях. Самое вероятное объяснение — связь с тюркскими языками. В них «кавка» или близкие по звучанию слова могли означать «голубь» или «горлица». Прозвища по названиям птиц были распространены повсеместно, но именно эта лексема закрепилась в основном на юге России, в казачьих областях и на территориях, где русские контактировали с тюркским населением.

Менее популярная версия отсылает к диалектному глаголу «кавкать» — каркать, издавать гортанные звуки. В таком случае прозвище Кавка могли дать человеку с хриплым или резким голосом. Оба объяснения укладываются в логику русской антропонимии: фамилии от прозвищ по поведению или внешности — самый массовый пласт.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Кавкин. Это типичная модель для прозвищ, оканчивающихся на -а. Если бы основа звучала как Кавко, фамилия приняла бы форму Кавков. Поскольку мы видим именно Кавкина, можно с уверенностью сказать, что исходное прозвище было Кавка.

Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий она не фигурирует. Её носители, скорее всего, происходят из южнорусских регионов или Поволжья, где влияние тюркских языков было сильнее. Сословно — это крестьянская или казачья фамилия, без дворянских корней. В дореволюционных метрических книгах Кавкины встречаются эпизодически, что подтверждает локальный характер фамилии.