Фамилия Кавочкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом или утварью. Разбирать её стоит не с корня, а с суффикса. Типичный русский суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Кавочкин. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Кавочка.

Что такое «кавочка»? Это диалектное или просторечное обозначение небольшого ковша. В разных говорах «кавка», «кавочка» — деревянный или металлический ковшик для зачерпывания воды, кваса, зерна. В словаре Владимира Даля «кавка» зафиксирована как «ковш» или «черпак». Следовательно, прозвище Кавочка могли дать человеку, который делал такие ковши (бондарю или резчику по дереву), либо тому, кто постоянно носил при себе этот предмет (например, ключнику или раздатчику питья). Есть и более простая версия: так могли прозвать человека с характерной формой лица или ушей, напоминающей ковшик, но ремесленная версия правдоподобнее — прозвища по профессии давали чаще.

Фамилия образована по продуктивной модели, но сама основа редкая. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России — там, где диалектное слово «кавка» бытовало в речи. В официальных документах и переписях XVIII–XIX веков Кавочкины могли записываться как крестьяне или ремесленники, но сословная принадлежность необязательна: прозвище могло закрепиться и за посадским человеком.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ковшов, Ковшевников, Ковшев — показывает, что «кавка» и «ковш» в разных говорах звучали по-разному. Кавочкин стоит в этом ряду особняком: форма с уменьшительным суффиксом -очк- (Кавочка) придаёт прозвищу оттенок ласкательности или указывает на небольшой размер предмета. То есть предок мог быть не просто ковшечником, а мастером, делавшим именно маленькие ковшики.

Споров о происхождении фамилии практически нет: все версии сходятся на «кавке». Альтернативные гипотезы (от тюркского «кав» — глина, или от финно-угорского корня) не находят подтверждения ни в словарях, ни в географии распространения. Кавочкин — фамилия, которая прямо и без затей рассказывает о занятии или бытовой детали из жизни того, кто её носил первым.