Фамилия Кайранов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, образовано от названия птицы. В основе лежит слово «кайран» — так в некоторых тюркских языках (например, в казахском и башкирском) называют утку-нырка, или просто дикую утку. В русских говорах, особенно в южных и сибирских регионах, это слово тоже встречалось, но закрепилось в основном как прозвище. Человек мог получить прозвище Кайран за манеру поведения — нырнул и пропал, ушёл от разговора, или, напротив, за то, что был ловким охотником на водоплавающую дичь. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилии по отчеству: «чей?» — Кайранов, то есть сын (или потомок) Кайрана.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых тюркских наречиях «кайран» означает «жалкий», «несчастный», даже «бедняга». В этом случае прозвище могло быть дано с сочувствием или иронией — человеку, который постоянно попадал в переделки, или, наоборот, сироте. Однако для фамилии такая семантика менее характерна, чем «птичья» — ономастика знает множество русских фамилий от названий птиц (Соколов, Гусев, Уткин), а вот «жалостливые» прозвища в чистом виде редко становились фамилиями, обычно их смягчали или переосмысляли.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где русские соприкасались с тюркскими народами: Поволжье, Урал, юг Сибири. В башкирской и татарской среде фамилия Кайранов встречается чаще, чем в центральной России, и там её происхождение почти наверняка связано с уткой. В русских же областях она могла возникнуть как русифицированная форма тюркской фамилии или как запись прозвища, данного в смешанной среде.

Интересно, что фамилия не имеет аристократических корней — она из крестьянской и казачьей среды. В старых переписях Кайрановы чаще всего числились государственными крестьянами или казаками Оренбургского и Сибирского войск. Это объяснимо: охота и знание дичи были частью быта, а прозвища по птицам там давались легко и естественно. Слово «кайран» сегодня почти вышло из живого употребления, но фамилия сохранила его как память о занятии или характере предка.